Lise Meitner nació el 7 de noviembre de 1878 en Viena, Austria, en el seno de una familia judía. Desde joven, mostró un gran interés por la ciencia y las matemáticas, lo que la llevó a estudiar física en la Universidad de Viena, donde se convirtió en una de las primeras mujeres en obtener un doctorado en esta disciplina en 1906. Su carrera científica comenzó en un contexto dominado por hombres, lo que le presentó numerosos desafíos.
Después de completar su doctorado, Meitner trabajó con el renombrado físico Otto Hahn en el Instituto de Química de Berlín. Juntos realizaron investigaciones sobre la radiactividad y la química del uranio. En 1912, Meitner se convirtió en la primera mujer en ocupar un puesto académico en el Instituto de Química y se ganó el respeto de sus colegas por su trabajo y dedicación.
Durante la Primera Guerra Mundial, Meitner y Hahn se enfocaron en estudios sobre la fisión y el comportamiento de los elementos radiactivos. En 1938, después de que Hahn y Meitner realizaran experimentos con uranio, hicieron un descubrimiento crucial: al bombardear el uranio con neutrones, se producía una división del núcleo atómico. Aunque fue Hahn quien recibió el Premio Nobel en 1944 por este hallazgo, fue Meitner quien proporcionó la interpretación teórica que explicaba el fenómeno conocido como fisión nuclear.
El ascenso del nazismo y las políticas antisemitas llevaron a Meitner a escapar de Alemania en 1938, justo antes de que se implementaran las leyes raciales. Se trasladó a Estocolmo (Suecia), donde continuó su investigación científica. A pesar de los obstáculos a los que se enfrentó como mujer judía en un campo predominantemente masculino y antisemita, Meitner mantuvo su pasión por la ciencia.
A lo largo de su carrera, Meitner recibió varios honores y reconocimientos. Sin embargo, durante muchos años fue ignorada por sus contribuciones al descubrimiento de la fisión nuclear. No fue sino hasta más tarde, que su trabajo comenzó a ser reconocido adecuadamente. En 1997, se nombró "meitnerio" (Mt) a un elemento químico recién descubierto, en su honor, lo que subrayó su impacto duradero en la ciencia.
Lise Meitner falleció el 27 de octubre de 1968 en Cambridge, Inglaterra. Su legado continúa inspirando a generaciones de científicas y científicos. A pesar de los desafíos a los que se enfrentó debido a su género y origen étnico, Meitner es recordada como una pionera que hizo contribuciones fundamentales a la física nuclear y abrió puertas para futuras mujeres en la ciencia. Su historia es un testimonio del poder del conocimiento y la perseverancia frente a las adversidades.
