Lise Meitner (1878-1968) fue una destacada física austriaca que hizo contribuciones clave en el campo de la física nuclear. Nació en Viena, Austria, en una familia judía, y fue una de las pocas mujeres en ingresar a la universidad en una época donde las oportunidades educativas para las mujeres eran limitadas. Se graduó en física en la Universidad de Viena y más tarde trabajó con el renombrado físico Otto Hahn en Berlín, lo que marcaría el inicio de su carrera científica.
Durante su tiempo en el Instituto Kaiser Wilhelm, Lise Meitner desarrolló una profunda investigación sobre la radiactividad y los procesos nucleares. Uno de sus mayores logros ocurrió en 1938, cuando, junto con Hahn, descubrió que al bombardear el uranio con neutrones, los núcleos del uranio se dividían en fragmentos más pequeños. Este descubrimiento, conocido como fisión nuclear, fue crucial para el desarrollo de la energía nuclear y las armas atómicas, aunque el Nobel de Química de 1944 se le otorgó solo a Otto Hahn, lo que fue una injusticia histórica, dado su papel fundamental.
Cuando los nazis llegaron al poder en Alemania, debido a su origen judío, Meitner se exilió en Suecia, donde continuó su trabajo. Fue en ese país donde, junto con su sobrino Otto Robert Frisch, interpretó correctamente el proceso de fisión nuclear, proporcionando la base teórica para la liberación de enormes cantidades de energía, lo que también fue la base para el desarrollo de la bomba atómica.
A lo largo de su vida, Meitner enfrentó numerosos desafíos debido a su género y su origen, pero su intelecto y dedicación a la ciencia la llevaron a ser reconocida a nivel mundial. Fue galardonada con diversos premios y honores, aunque nunca recibió el Nobel. Lise Meitner dejó un legado duradero en la física nuclear y sigue siendo una figura fundamental en la historia de la ciencia.
Falleció en 1968 en Cambridge, Inglaterra, pero su nombre permanece asociado con uno de los descubrimientos más trascendentales del siglo XX.
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