Mae Carol Jemison va néixer el 17 d'octubre de 1956 en Decatur, Alabama, i va créixer a Chicago, Illinois. Des de petita, va sentir una gran curiositat per la ciència i l'espai, inspirada per la sèrie Star Trek i per l'astronauta Sally Ride. Era una estudiant brillant i va destacar en matemàtiques i ciències.
Als 16 anys va ingressar en la Universitat de Stanford, on va estudiar Enginyeria Química i també va aprendre sobre Àfrica i dansa. Més tard, va obtenir el títol de doctora en Medicina en la Universitat de Cornell en 1981. Durant la seva carrera, va treballar com a metgessa en el Cos de Pau a Àfrica, ajudant a persones a Sierra Leone i Libèria.
El seu somni de ser astronauta es va fer realitat en 1987 quan va ser seleccionada per la NASA. Després d'anys de preparació, en 1992 va viatjar a l'espai en el transbordador Endeavour en la missió STS-47. Va ser la primera dona afroamericana a viatjar a l'espai i va realitzar experiments sobre la gravetat i la biologia.
En 1993 va deixar la NASA i va fundar The Jemison Group, una organització que promou l'educació i el desenvolupament de tecnologia sostenible. També va crear el projecte 100 Year Starship, que investiga com fer possible els viatges espacials a altres estrelles en el futur.
A més del seu treball en la ciència, ha estat professora en diverses universitats i ha escrit llibres per a inspirar a joves a estudiar ciència i tecnologia. Mae Jemison és un exemple d'esforç, intel·ligència i perseverança, i la seva història continua motivant a moltes persones a seguir els seus somnis.