Mae Carol Jemison es una médica, ingeniera y exastronauta de la NASA, reconocida por ser la primera mujer afroamericana en viajar al espacio. Nació el 17 de octubre de 1956 en Decatur, Alabama, pero a los tres años su familia se mudó a Chicago, buscando mejores oportunidades educativas y laborales. Desde joven mostró una gran curiosidad por la ciencia y también una fuerte pasión por las artes, especialmente la danza. Durante su adolescencia tomó clases de baile y llegó a considerar dedicarse profesionalmente a ello, aunque finalmente decidió enfocarse en su vocación científica y médica.
Estudió en la Universidad de Stanford, donde obtuvo un título en ingeniería química, y posteriormente se graduó en medicina en la Universidad de Cornell. Tras completar su formación médica, trabajó en el Cuerpo de Paz, atendiendo a comunidades en países como Liberia y Sierra Leona.
Inspirada por el vuelo de Sally Ride, la primera mujer estadounidense en el espacio, Jemison aplicó a la NASA en 1985 y fue seleccionada en 1987. En la agencia trabajó en el Centro Espacial Kennedy en tareas relacionadas con el lanzamiento y verificación de software de vuelo. Finalmente, el 12 de septiembre de 1992, Jemison participó en la misión STS-47 a bordo del transbordador Endeavour, una colaboración entre EE. UU. y Japón. La misión duró ocho días.
En 1993, decidió dejar la NASA para fundar su propia empresa y dedicarse a la investigación sobre tecnología y salud, además de impulsar proyectos educativos y de desarrollo en África.