Margarita Salas va néixer el 30 de novembre de 1938 a Canero (Astúries). Va estudiar Química a la Universitat Complutense de Madrid i es va graduar l’any 1963. Era una gran defensora de l'educació i l'accés a la ciència, sobretot per a les dones.
Una de les recerques més concretes de Margarita Salas és l’estudi del bacteriòfag phi29. El seu treball va consistir a investigar els mecanismes moleculars de la polimerasa d’un virus, que és responsable de la replicació de l’ADN. Amb aquesta investigació es va poder avançar en el desenvolupament de la tècnica del PCR ( Reacció en Cadena de la Polimerasa), i gràcies a aquest abans en la ciència es va permetre fer l'ampliació de les petites quantitats de l'ADN.
Durant la seva etapa en el laboratori de Severo Ochoa, va descobrir i caracteritzar l’ADN polimerasa del virus bacteriófag phi29, que té moltes aplicacions biotecnològiques a causa de la seva altíssima capacitat d'amplificació de l'ADN.
La seva recerca ha beneficiat a la comunitat científica en general, proporcionant eines i coneixements que han ajudat a avançar en la comprensió de la genètica i la biologia molecular. Margarita esperava que els resultats de la seva recerca tinguessin un impacte profund en diversos àmbits científics i tecnològics. Alguns aspectes que es podrien veure a llarg termini (a uns 30-50 anys) seran:
Avanços en la medicina personalitzada.
L'entorn treballat de la científica era en el "Centro de Biologia Molecular Severo Ochoa", en Madrid, un laboratori avançat en la tecnologia. Feia l’ús de l’ordinador per analitzar les dades de les molècules, etc. Margarita Salas treballava principalment amb el bacteriòfag phi29. Aquest treball va permetre descobriments importants sobre la polimerasa, una proteïna responsable de la replicació de l'ADN. Va treballar amb científics i investigadors del CIB. Margarita era finançada per diverses fonts, com el CSIC, institucions nacionals i internacionals.