Margarita Salas Falgueras (1943-2019) fue una de las científicas más destacadas de España, reconocida por su brillante trayectoria en el campo de la biología molecular. Nacida en el pequeño pueblo de Canero, en Asturias, su vida estuvo marcada por una pasión incansable por la investigación y por su contribución al avance de la ciencia, tanto a nivel nacional como internacional. Su legado es un testimonio del poder transformador de la ciencia, y su vida representa una fuente de inspiración para generaciones de mujeres científicas.
Desde joven, Margarita Salas mostró una clara inclinación por los estudios, lo que la llevó a trasladarse a Madrid para estudiar la carrera de Ciencias Químicas en la Universidad Central. Fue allí donde comenzó a forjar su vocación científica, aunque no fue hasta sus años de posgrado cuando la biología molecular comenzó a fascinarla. A lo largo de su carrera académica, Salas desarrolló una profunda admiración por la investigación experimental, especialmente por los mecanismos moleculares que regulan la vida a nivel celular.
En 1966, Margarita Salas se trasladó a Estados Unidos para trabajar en el laboratorio del prestigioso científico Richard J. Roberts, quien más tarde ganaría el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1993. Esta experiencia en el laboratorio de Roberts le permitió a Salas familiarizarse con las técnicas más avanzadas en biología molecular y adentrarse en el estudio de los virus, campo en el que se especializó a lo largo de su carrera. De este modo, se consolidó como una investigadora pionera, desarrollando estudios fundamentales para la comprensión de los mecanismos de replicación del ADN.
Uno de sus logros más relevantes fue el trabajo realizado en colaboración con el equipo del doctor Severo Ochoa, otro de los científicos españoles más destacados en el ámbito de la biología molecular y que también había sido galardonado con el Nobel de Medicina. Juntos, Salas y Ochoa llevaron a cabo investigaciones sobre el virus Φ29, un virus bacteriófago que se convirtió en un modelo experimental clave para entender cómo el ADN se replica en las células. Gracias a este trabajo, Margarita Salas contribuyó al desarrollo de nuevas técnicas que hoy se emplean en la biología molecular, como la amplificación del ADN, que es fundamental en áreas como la genética forense y la medicina diagnóstica.
A lo largo de su carrera, Margarita Salas fue autora de más de 100 publicaciones científicas y participó en numerosos proyectos de investigación que ampliaron los conocimientos sobre el funcionamiento del ADN y los procesos de replicación genética. Su capacidad de liderazgo en el campo de la investigación fue clave para la formación de una nueva generación de científicos españoles, a quienes alentó y guió en sus primeras investigaciones. En 2005, fue nombrada profesora emérita del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC).