Margarita Salas fue una de las científicas españolas más importantes del siglo XX y una figura clave en el desarrollo de la biología molecular en España. Nació el 30 de noviembre de 1938 en Canero, un pequeño pueblo de Asturias. Desde joven mostró curiosidad por la ciencia y decidió estudiar Química en la Universidad Complutense de Madrid, donde se licenció en 1960 y más tarde obtuvo el doctorado. Durante sus primeros años como investigadora trabajó con el bioquímico Alberto Sols, uno de los pioneros de la bioquímica en España. Gracias a esta etapa comenzó a interesarse por la biología molecular, un campo que en aquellos años estaba empezando a desarrollarse. Poco después, junto a su marido, el también científico Eladio Viñuela, se trasladó a Estados Unidos para ampliar su formación. Allí trabajó en el laboratorio del premio Nobel Severo Ochoa en la New York University. Esta experiencia fue fundamental para su carrera, ya que le permitió aprender técnicas modernas de investigación y trabajar en un entorno científico de alto nivel. En 1967 regresó a España y comenzó a trabajar en el Consejo Superior de Investigaciones Científicas, donde creó su propio grupo de investigación. Allí empezó a estudiar un virus que infecta bacterias llamado phi29. A partir de estos estudios realizó uno de sus descubrimientos más importantes: la ADN polimerasa del fago phi29, una enzima capaz de copiar el ADN con gran precisión y producir muchas copias a partir de cantidades muy pequeñas de material genético. Este descubrimiento tuvo grandes aplicaciones en la biotecnología y la genética. La patente de esta enzima se convirtió en una de las más importantes del CSIC, generando importantes ingresos para la investigación científica en España. Además, Margarita Salas formó a numerosos investigadores y ayudó a impulsar la biología molecular en el país. A lo largo de su carrera recibió numerosos premios y reconocimientos. También fue miembro de la Real Academia Española, donde ocupó el sillón “i”, algo poco común para una científica. Margarita Salas falleció el 7 de noviembre de 2019 en Madrid. Hoy es recordada como una de las investigadoras más importantes de España y un ejemplo para futuras generaciones de científicos.
