Margarita Salas Falgueras nació en 1938 en Canero, Asturias. Hija de psiquiatra y una maestra se interesó por la bioquímica gracias a la influencia de su padre y su amistad con Severo Ochoa.
Doctora en Ciencias, licenciada en Químicas por la Universidad Complutense de Madrid en 1963. Tras realizar el doctorado trabaja en Nueva York en el laboratorio de Severo Ochoa, y en 1967 vuelve a España para investigar sobre el bacteriófago Φ29, donde asume el liderazgo de la investigación. Ciertamente, la ADN polimerasa del fago resultó de gran utilidad para la biotecnología porque es capaz de amplificar de manera sencilla, rápida y fiable el material genético. Esto significa que, a partir de cantidades mínimas de una molécula, pueden realizarse millones de copias para usos tan diversos como análisis genéticos, medicina forense, estudios arqueológicos, y muchos más.
Su actividad científica asciende a más de 300 publicaciones en revistas y libros internacionales y ha supervisado más de 28 tesis doctorales.
Margarita Salas también ha sido altamente valorada por su labor docente. Desde 1968 a 1992 fue profesora de Genética Molecular de la Facultad de Químicas de la Universidad Complutense.
Margarita Salas es miembro de la Real Academia de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales, Real Academia Española y presidenta de la Fundación Severo Ochoa.
En mayo de 2007, se convierte en la primera mujer española que forma parte de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos.
Recibió el premio al Inventor Europeo 2019 de la Oficina Europea de Patentes unos meses antes de su fallecimiento en Madrid, el 7 de noviembre de 2019.
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