Ángela Nieto es una científica española especializada en biología del desarrollo. Estudia cómo se forman los organismos desde etapas muy tempranas, cuando todavía son embriones, y cómo las células cambian de forma, se mueven y se organizan para crear tejidos y órganos complejos que permiten el funcionamiento del cuerpo. Su investigación se centra en entender los mecanismos que hacen posible que una sola célula inicial pueda dar lugar a un ser vivo completo con diferentes tipos de células y funciones.
Además, investiga la capacidad que tienen las células para transformarse y adaptarse a distintos contextos dentro del organismo. Este proceso es fundamental no solo durante el desarrollo embrionario, sino también en la reparación de tejidos cuando hay daños o heridas. Sin embargo, estos mismos mecanismos pueden tener un lado negativo, ya que están relacionados con enfermedades como el cáncer. En concreto, algunas células tumorales pueden aprovechar estos cambios para desplazarse por el cuerpo y formar metástasis en otros órganos, lo que hace la enfermedad más grave y difícil de tratar.
Su trabajo ha sido clave para entender cómo la plasticidad celular influye tanto en la formación de la vida como en la aparición de enfermedades. Gracias a sus investigaciones, se ha avanzado en el conocimiento de cómo las células interpretan señales del entorno y responden cambiando su comportamiento. Esto ha permitido abrir nuevas vías de estudio en biomedicina y en posibles tratamientos futuros contra el cáncer.