María Ángela Nieto Toledano nació en Madrid el 1 de marzo de 1960. Desde una temprana edad, Ángela demostró impresionantes habilidades para disciplinas científicas, hecho que que llegaría a condicionar sus posteriores inclinaciones académicas. Dicha decisión fue convenientemente respaldada por sus padres, los cuales compartían con ella revistas científicas con el objeto de potenciar su interés. Se licenció en Bioquímica y Biología Molecular en la Universidad Autónoma de Madrid, adquiriendo en 1987 un doctorado por la misma universidad, por su trabajo en interacciones entre proteínas-ácidos nucleicos, siendo Enrique Palacián su rector de tesis.
En lo referente a sus primeras investigaciones postdoctorales, Nieto se transladó, en el año 1988, al Instituto de Investigaciones Biomédicas AS en Madrid, siendo la apoptosis su objeto de estudio. En 1989, disolvió su primer contrato laboral para unirse al National Institute for Medical Research, en Londres, para trabajar con David Wilkinson en el estudio de genes implicados en el desarrollo del sistema nervioso. No sería hasta 1993 que consiguió una plaza como científico titular del CSIC en el Instituto Cajal de Madrid, estableciendo su foco de estudio en la dinámica histológica embrionaria así como su correlación con las patologías adultas.
En el año 2000, en conjunción con Amparo Cano, denotaron, gracias al estudio de la evolución de la fibrosis, los factores Snail de transcripción como supresores de la glicoproteína E-cadherina. La cohibición de su expresión tiende a reestablecer la Transición Epitelio-Mesenquimal (EMT), un proceso de plasticidad histológica embrionaria. El regreso anómalo de esta conducta celular, tal y como apunta su estudio, confiere a las células cancerígenas los patrones propios de células mesenquimales blastométicas, con una movilidad e invasividad sensiblemente superiores a las de los tejidos
desarrollados. Este estudio contribuyó al inicio del campo Snail-EMT-cáncer identificado por ISI como "Emerging Research Front". Coetáneamente, contribuiría en el estudio in vivo de la metástasis intravenosa de un melanoma humano en xenotrasplante, particularmente en larvas de Danio rerio esp., especialmente interesantes por su trasparencia, descubriendo en el proceso proteínas de resistencia tumoral como la bcl-xL o la interceurina 8, que promueven la agresividad del tumor.
Posteriormente, fue promocionada a Profesor de Investigación en 2004 y se transladó con su grupo a Alicante, al Instituto de Neurociencias (CSIC-UMH), donde actualmente prosigue su investigación. Por su incesante trabajo al conocimiento científico, Ángela Nieto ha sido galardonada con numerosas distinciones, siendo L’Oréal-Unesco su más relevante condecoración, que reconoce a las 5 mejores científicas de 5 continentes. En la actualidad, a los 65 años de edad, continúa contribuyendo al estudio del cáncer junto a su equipo, aportando un significativo avance a la gran patología que amenaza nuestros tiempos.
