María Ángeles Alvariño González nace el 3 de octubre de 1916 en Serantes (Galicia).
Desde pequeña le gustaban los libros de historia natural y en 1933 terminó el Bachillerato Universitario de Ciencias y Letras de la Universidad de Santiago de Compostela.
Se trasladó a Madrid para estudiar la carrera de Ciencias Naturales en la Universidad pero tuvo que interrumpir sus estudios al estallar la Guerra Civil. Tras finalizar la guerra regresó y concluyó sus estudios en la Universidad Complutense de Madrid.
De 1941 a 1948 impartió clases como profesora de biología. zoología, botánica y geología en varios colegios de Ferrol.
A los 34 años obtuvo una plaza de bióloga oceanógrafa en el laboratorio del IEO en Vigo y empezó a estudiar el zooplancton. Posteriormente, obtuvo una beca para seguir estudiando pequeños organismos, convirtiéndose en la primera mujer científica en trabajar a bordo del buque británico Sarsia (1953-54) Se especializó en el estudio de quetognatos, sifonóforos, medusas y ctenóforos.
En 1955 regresó a su laboratorio en Vigo para seguir estudiando el plancton. Años más tarde consiguió una Beca Fullbright para investigar en el Instituto Oceanográfico de Woods Hole que le llevó a trabajar en el instituto Scripps de Oceanografía en La Jolla(California) Allí se convirtió en una investigadora de referencia. en enero de 1970 obtuvo el cargo de Bióloga Investigadora en el centro Científico de las Pesquerías del Sudoeste, una división del servicio Nacional de Pesca Marítima de Estados Unidos donde trabajó hasta su jubilación en 1987.
En 1977 denunció que sufría discriminación de género en el centro del National Fisheries Service en el que trabajaba, siendo una pionera en la defensa de los derechos laborales de las mujeres.
falleció el 29 de mayo de 2005 en La Jolla . Su legado incluye más de un centenar de publicaciones científicas , el descubrimiento de 22 especies de animales marinos y su contribución a la investigación de pequeñas formas de vida en los océanos del mundo. Desde el año 2012 un buque de investigación del Instituto Español de Oceanografía lleva su nombre, el Ángeles Alvariño.
