María Blasco Marhuenda (Alicante, 1965) es una de las figuras más influyentes de la ciencia española contemporánea y una autoridad mundial en el estudio de los telómeros y la telomerasa, elementos clave para entender el envejecimiento y el cáncer.
Directora del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO) desde 2011, su carrera es un testimonio de excelencia académica y compromiso con la divulgación científica.
Formación y Mentoría de Élite
Blasco se doctoró en 1993 en la Universidad Autónoma de Madrid bajo la dirección de Margarita Salas, pionera de la biotecnología en España. Su formación alcanzó un nivel crítico durante su etapa postdoctoral (1993-1997) en el Cold Spring Harbor Laboratory de Nueva York. Allí trabajó con Carol W. Greider —quien recibiría el Nobel de Medicina en 2009—, participando activamente en la identificación del gen de la telomerasa esencial para el crecimiento celular.
La Ciencia del Tiempo Celular
El trabajo de María Blasco se centra en una premisa fascinante: nuestras células tienen un "reloj biológico" en los extremos de los cromosomas, llamados telómeros.
El Problema: Cada vez que una célula se divide, los telómeros se acortan. Cuando son demasiado cortos, la célula deja de funcionar o muere (senescencia).
La Solución: La enzima telomerasa es capaz de reconstruir estos extremos.
El Hallazgo: Blasco ha demostrado que mantener la longitud de los telómeros puede retrasar enfermedades relacionadas con la edad, pero también ha advertido que las células cancerosas "secuestran" la telomerasa para volverse inmortales y dividirse sin control.
Hitos y Reconocimientos
Bajo su liderazgo, el CNIO se ha consolidado como uno de los diez mejores centros de investigación de cáncer en el mundo. Entre sus numerosos galardones destacan:
Premio Nacional de Investigación Santiago Ramón y Cajal (2010).
Premio Körber de Ciencia Europea.
Medalla de Oro de la Organización Europea de Biología Molecular (EMBO).
Además de su labor investigadora, Blasco es una firme defensora de la igualdad de género en la ciencia. Ha impulsado políticas para corregir la brecha que impide a las mujeres alcanzar puestos directivos en la academia, denunciando que el talento femenino se pierde a menudo en las etapas intermedias de la carrera investigadora.
"El envejecimiento no es algo inevitable que ocurre porque sí; es un proceso biológico que podemos entender y, eventualmente, tratar como una enfermedad para prevenir patologías como el cáncer o el alzheimer." — María Blasco