María Blasco Marhuenda nació en 1965 en Alicante y es una científica española especializada en biología molecular. Estudió Ciencias Biológicas en la Universidad Autónoma de Madrid y se doctoró en Bioquímica y Biología Molecular, centrando su formación en el ADN y la estabilidad genética.
Parte clave de su carrera se desarrolló en Estados Unidos, en el laboratorio de Carol W. Greider, donde trabajó en el estudio de la telomerasa, una enzima que mantiene la longitud de los telómeros, estructuras protectoras situadas en los extremos de los cromosomas. Esta etapa fue decisiva para orientar su investigación hacia el envejecimiento celular y el cáncer.
A su regreso a España, creó su grupo de investigación en el CNB-CSIC, donde estudió cómo los telómeros se acortan con cada división celular y cómo esto influye en el envejecimiento, la regeneración de tejidos y la aparición de enfermedades. Demostró que la falta de telomerasa provoca envejecimiento acelerado en modelos animales y menor capacidad regenerativa, especialmente en células madre.
Más adelante, en el Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO), del que fue directora desde 2011, lideró investigaciones sobre cáncer, envejecimiento y medicina regenerativa. Sus estudios en ratones mostraron que la activación controlada de la telomerasa puede alargar la vida y mejorar la salud sin aumentar significativamente el riesgo de cáncer.
También demostró que los telómeros actúan como indicadores del estado celular y participan en la respuesta al daño: pueden activar reparación o inducir la eliminación de células dañadas. Además, sus investigaciones establecieron que la longitud de los telómeros es un biomarcador del envejecimiento y del riesgo de enfermedades.
En conjunto, su trabajo ha transformado la comprensión del envejecimiento, mostrando que es un proceso regulado a nivel molecular, y ha abierto nuevas vías en la investigación del cáncer, la biología celular y la medicina regenerativa.
