María A. Blasco Marhuenda es una de las biólogas moleculares más destacadas y reconocidas del mundo, especialmente célebre por sus contribuciones pioneras en la investigación del cáncer y los mecanismos genéticos del envejecimiento. Nació en la pedanía alicantina de Verdegás en el año 1965. Se trasladó a Madrid para estudiar Ciencias Biológicas en la Universidad Autónoma, donde se licenció en 1988, y obtuvo su doctorado en 1993 bajo la tutela de la brillante científica Margarita Salas en el Centro de Biología Molecular Severo Ochoa. Esta etapa formativa le proporcionó un extraordinario rigor metodológico y una inmejorable base en genética. Inmediatamente después, cruzó el Atlántico para emprender su investigación postdoctoral en el Cold Spring Harbor Laboratory de Nueva York, colaborando estrechamente con Carol W. Greider, futura galardonada con el Premio Nobel de Medicina. En esta institución norteamericana lograron un avance histórico sin precedentes en la biología: aislar el gen esencial de la telomerasa en mamíferos. Este descubrimiento fue revolucionario porque los telómeros, que son los extremos que protegen nuestros cromosomas, se acortan de manera inexorable cada vez que las células del cuerpo se dividen, provocando eventualmente el envejecimiento y la muerte celular. La telomerasa, por su parte, es la enzima clave capaz de reconstruirlos. Su aislamiento experimental permitió a la comunidad científica estudiar cómo el progresivo desgaste telomérico influye de forma decisiva tanto en la proliferación del cáncer como en el proceso natural del envejecimiento. En 1997, Blasco decidió volver a España para formar su propio grupo en el Centro Nacional de Biotecnología. En 2003 se unió al prestigioso Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO) para dirigir el Programa de Oncología Molecular. Gracias a su visión e impecable trayectoria científica, fue elegida Directora general del CNIO en 2011, consolidando a la entidad en la élite investigadora global. Sus rigurosos estudios han demostrado que la longitud telomérica es un factor primario en el envejecimiento biológico, y su equipo investiga actualmente fármacos para bloquear la telomerasa en los tumores, impidiendo así la inmortalidad celular del cáncer. También es cofundadora de la exitosa empresa biotecnológica Life Length. Multipremiada con altas distinciones como el Premio Rey Jaime I o el Premio Nacional Ramón y Cajal, Blasco es además una incansable divulgadora y firme defensora del papel de la mujer en la ciencia contemporánea.
