María Elena es una científica microbióloga hondureña, nacida en Génova (Italia) en 1996. Hija de padre hondureño, quien fue diplomático y enviado a Italia donde conoció a su madre. Cuando tenía ocho años, su familia volvió a Tegucigalpa, Honduras.
Desde muy pequeña vio de primera mano las condiciones de vida de la población hondureña, por ello se interesó por el área científica. En el año 1989 se graduó en Microbiología y Química clínica en la Universidad Nacional Autónoma de Honduras (UNAH)
Durante su formación comprendió que su motivación se centraba en el desarrollo de las técnicas que se usan para hacer diagnósticos y para crear medicamentos.
Se trasladó a Florida (EEUU), para hacer una tesis doctoral en Inmunología Molecular y Patología Experimental, en la Universidad de Florida en Gainesville. Finalizando sus estudios en 1995. También realizó varios cursos de postgrado en el área de biología celular entre los años 1995 – 2001.
Durante su formación científica, se dio cuenta de que para desarrollar proyectos necesitaría un máster en Administración pública, y lo hizo en la Universidad de Temple, en Filadelfia. Esta formación empresarial la ayudó a entender conceptos legales, económicos y financieros.
Su carrera académica comenzó en Washington D.C, donde residió durante once años. En 2011 se trasladó a Houston, donde es codirectora del Centro para el Desarrollo de Vacunas del Hospital Infantil de Texas, en Estados Unidos. Además, es profesora de pediatría, virología molecular y microbiología del Colegio Baylor de Medicina. Es profesora distinguida de biología en la Universidad de Baylor y profesora adjunta de bioingeniería en la Universidad de Rice, Texas.
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