María Gaetana Agnesi nación en Milán el 16 de mayo de 1718 y fue la hija mayor de 21 hermanas.
Es una matemática italiana cuya obra más importante, Instituciones Analíticas, fue traducida a varios idiomas y utilizada para aprender matemáticas durante más de cincuenta años en muchos países de Europa. En ella trataba con sencillez y claridad temas, tan novedosos entonces, como el cálculo diferencial e integral.
Maria fue considerada desde muy pequeña como niña prodigio debido a sus amplias habilidades para el aprendizaje de idiomas y para las matemáticas. A los cinco años, ya dominaba el italiano y el francés, y a los nueve otras cinco lenguas más: griego, hebreo, alemán, latín y español. Esto le valió el apodo de “Oráculo de siete idiomas”.
La educación de María estuvo marcada por la rigurosidad, la filosofía y las matemáticas. Bajo la tutela de Rampinelli, estudió a Fermat, Descartes, Newton o Euler, lo que la preparó exhaustivamente, no solo para su carrera como matemática, sino para convertirse en una auténtica pionera de la educación científica entre las mujeres.
La principal obra de María fue "Instituzioni analitiche ad uso della gioventù italiana", publicada en el año 1748, cuando ella tenía 30 años. Este trabajo abarca tanto el álgebra como el análisis y fue concebido como un libro de texto para estudiantes italianos debido a su claridad y a su exhaustividad.
La obra cubre una amplia gama de temas, desde ecuaciones algebraicas y cálculo diferencial, hasta análisis integral, y se convirtió en una referencia importante para la enseñanza de matemáticas en toda Europa.
María, como hemos visto, fue reconocida como matemática en su época, y sin embargo su reputación histórica fue distorsionada por el hecho de que, en sus Instituzioni Analitiche, trabajara con la “curva de Agnesi” o curva sinusoidal versa, “versiera” en italiano, que significa “virar”, “girar”, que se tradujo al inglés, por un error del traductor, John Colson, como la “bruja de Agnesi”.
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