Maria Sybilla merian nació el dia 2 de Abril de 1647.
María Sibylla Merian fue hija de Matthäus Merian el Viejo, un conocido grabador y editor que falleció cuando ella tenía tres años. Su madre, Johanna Sibylla Heim, se casó nuevamente con Jacob Marrel, quien le enseñó a pintar y dibujar. A los trece años, Merian ya comenzaba a crear imágenes de insectos y plantas. En 1665, se casó con Johann Andreas Graff y tuvo su primera hija, Johanna Helena, al año siguiente. Durante esa época, la creencia prevalente era que los insectos surgían de la “generación espontánea en el lodo en putrefacción”. A pesar de esto, Merian investigó la metamorfosis de las mariposas y documentó su desarrollo en su libreta de bocetos.
En 1675, publicó su primer libro, "Nuevo libro de flores", que contenía imágenes detalladas de flores. Sus dos últimos volúmenes salieron en 1677. En 1679, publicó su segundo gran trabajo, "La oruga, maravillosa transformación y extraña alimentación floral", mostrando las etapas de desarrollo de las mariposas. En 1685, se separó de su marido y se mudó a un castillo donde estudió la fauna tropical con ejemplares de Surinam. En 1699, viajó a Surinam con su hija, publicando su obra que abordaba la relación de los insectos con las plantas en su entorno.
Merian también dio cursos de dibujo y vendió utensilios de pintura. Criticó las condiciones de vida de los esclavos en su libro. Murió el dia 13 de Enero en 1717 a los 69 años en Ámsterdam, tras haber sufrido un ataque de apoplejía.