Maria Winkelmann fue una astrónoma alemana del siglo XVII. Nació en Leipzig en 1670 y obtuvo una formación poco habitual para una mujer de su época. Su padre y un pastor local, expertos en astronomía, impartieron todo lo que sabían desde que era pequeña, lo que despertó su interés por el estudio del universo.
Al llegar a la edad adulta, Maria colaboró con el astrónomo Christoph Arnold y contrajo matrimonio con Gottfried Kirch, un astrónomo muy respetado en Berlín. Juntos colaboraron en el Observatorio de Berlín, donde Maria le ayudaba a observar fenómenos como eclipses, cometas y los movimientos de los planetas. En 1702, descubrió un cometa, pero el mérito se lo dieron inicialmente a su esposo.
Tras la muerte de su marido en 1710, Maria solicitó ocupar su lugar en el observatorio, dado que poseía la experiencia necesaria. Sin embargo, la Academia de Ciencias de Berlín rechazó su petición por su condición. A pesar de ello, continuó trabajando como astrónoma de forma independiente, incluso publicando artículos con su nombre, lo cual era muy inusual en ese tiempo.
También contribuyó en la formación de su hijo, Christfried Kirch, quien más tarde fue nombrado astrónomo oficial. A pesar de que Maria volvió a trabajar en el observatorio ayudándolo, su papel fue limitado y no se le reconoció públicamente.
Maria Winkelmann murió en 1720. Su historia demuestra las dificultades que muchas mujeres enfrentaron en el mundo académico, pero también destaca su perseverancia y pasión por la ciencia.
