Marie Curie, nacida Maria Sklodowska el 7 de noviembre de 1867 en Varsovia, Polonia, es una de las científicas más influyentes y admiradas de la historia. Su vida estuvo marcada por una pasión insaciable por la ciencia, la perseverancia frente a la adversidad y un compromiso incansable con la investigación. A lo largo de su carrera, revolucionó el mundo de la física y la química, dejando un legado que sigue siendo relevante hoy en día.
PRIMEROS AÑOS Y FORMACIÓN ACADÉMICA
Marie Curie nació en una familia de intelectuales. Su madre, Bronisława, fue profesora, y su padre, Władysław Sklodowski, fue un maestro de matemáticas y física. Desde joven, Marie demostró una excepcional capacidad para los estudios, pero la situación política de Polonia en ese entonces (bajo dominio ruso) limitaba las oportunidades educativas para las mujeres. A pesar de los obstáculos, Curie logró ingresar a la Universidad de la Sorbona en París en 1891, donde cambió su nombre por el de Marie y comenzó a estudiar física y matemáticas.
Durante sus años en París, Marie enfrentó grandes dificultades económicas. Vivió una vida austera, luchando para pagar sus estudios mientras se mantenía a sí misma con trabajos a medio tiempo. Sin embargo, su determinación la llevó a obtener un título de licenciatura en física en 1893 y en matemáticas en 1894.
EL ENCUENTRO CON PIERRE Y SUS PRIMEROS DESCUBRIMIENTOS
En 1894, Marie conoció al físico Pierre Curie, quien era profesor en la Escuela Municipal de Física. Juntos comenzaron a colaborar en investigaciones científicas. En 1895, se casaron, y la colaboración entre ellos fue clave para el desarrollo de su futura carrera científica. El trabajo en equipo de los Curies permitió avanzar en el estudio de la radiactividad, un fenómeno recién descubierto por Henri Becquerel en 1896.
El concepto de "radiactividad" fue acuñado por Marie Curie para describir la emisión de partículas y energía por ciertos elementos. Tras la muerte de Pierre en un trágico accidente en 1906, Marie continuó su investigación en solitario, llevando adelante los proyectos en los que ambos habían trabajado juntos.
LEGADO Y VIDA POSTERIOR
A pesar de sus logros extraordinarios, la vida de Marie Curie no estuvo exenta de desafíos. Además de perder a su esposo Pierre en 1906, su salud se vio gravemente afectada por su exposición constante a la radiactividad, un peligro entonces desconocido. La ciencia aún no comprendía los efectos dañinos de la radiación, y Marie no fue consciente del riesgo que estaba corriendo.
Marie Curie murió el 4 de julio de 1934, a los 66 años, de leucemia, probablemente causada por la exposición prolongada a la radiación. Su legado, sin embargo, perdura no solo en los avances científicos que dejó, sino también en la brecha que rompió en un mundo dominado por hombres. Fue la primera mujer en enseñar en la Universidad de la Sorbona y sigue siendo un modelo para las científicas de todo el mundo.