Mary Barreto nació en el año 1961 en Venezuela, pero se trasladó a La Palma, lugar de nacimiento de sus padres. Cuando era pequeña ayudaba mucho en el taller de cerámica de su padre. Allí decoraba y pulía las reproducciones de cerámica aborigen y hasta alguna vez se quemó las pestañas mirando el horno. También le gustaba mucho arreglar cosas le encantaba “cacharrear”.
Estudió ingeniería industrial superior en la Universidad de Zaragoza porque quería usar la ciencia para hacer cosas para la vida real. Aunque al principio pensaba estudiar arqueología, al final eligió ser ingeniera y ha disfrutado mucho de su carrera profesional y en su querida isla de La Palma, aunque nunca lo pensó fue casi por casualidad, cuando un técnico del telescopio torre solar sueca, que visitaba el taller de cerámica de sus padres, la conoció y la recomendó para trabajar en el Observatorio del Roque de los Muchachos (ORM) y así empezó su aventura.
Cuando tenía solo 24 años empezó a trabajar en el ORM allí en el proyecto LEST (Large Earth Solar Telescope) para la Real Academia de Ciencias de Suecia y fue sola de viaje a Hawái para aprender sobre los equipos de medida usados allí para estudiar los posibles emplazamientos de telescopios que tendría que instalar después en el ORM. Con 25 años le propusieron ser la representante del Director del IAC en el ORM y la responsable del correcto funcionamiento del mismo. Al principio le dio un poco de vértigo, pero aceptó. Aprendió mucho del funcionamiento del observatorio y los telescopios y cada día lo hizo mejor. Permaneció en este puesto 9 años, que fueron para ella duros pero muy gratificantes y felices, pernoctaba en el Observatorio de lunes a viernes. Ella dice que fue propuesta para este puesto de tanta responsabilidad en el ORM porque era muy trabajadora, responsable y le gustaba ayudar a los demás en un entorno internacional, multidisciplinar y en las condiciones adversas de la alta montaña del ORM.
Mary adoraba su trabajo, pero al querer tener un hijo (que también es ingeniero, en el campo de lnteligencia Artificial) y estar el ORM a 2400 metros pensó que era mejor pedir traslado a la Sede del IAC de La Laguna.
Ha trabajado como ingeniera responsable del diseño, fabricación y construcción de diferentes instrumentos para telescopios del ORM, algunos de muchas toneladas. En esta etapa ha dirigido equipos de muchos ingenieros, organizándolos, facilitándoles su trabajo y ayudándolos para conseguir el objetivo que quieren alcanzar los científicos con la construcción del nuevo instrumento o telescopio.
Ha participado en muchos proyectos importantes y ahora es la Directora Técnica del mayor telescopio solar europeo que se llama EST (European Solar Telescope). Dice que para hacer un telescopio se tardan muchos años y que hacen cosas muy complejas.
Mary Barreto es un ejemplo de que, si trabajas bien, ayudas a los demás y haces las cosas con ganas, puedes conseguir cosas muy importantes que nunca hubieras imaginado.
