Mary-Claire King (nacida en 1946, Estados Unidos) es una destacada genetista estadounidense reconocida por sus contribuciones fundamentales a la genética humana y médica. Es profesora de Ciencias del Genoma y Medicina en la Universidad de Washington. Su trabajo ha tenido un impacto decisivo en la comprensión de las bases genéticas del cáncer, los derechos humanos y la evolución humana.Mary-Claire King nació en 1946 y creció en un entorno que valoraba la educación. Desde joven mostró interés por las ciencias y las matemáticas, algo poco común para mujeres en esa época, lo que influyó en su compromiso posterior con la equidad de género en la ciencia. Ella se formó inicialmente en matemáticas, pero más tarde se orientó hacia la genética, donde logró integrar métodos cuantitativos con biología molecular. A lo largo de su carrera, ha combinado la investigación científica con un fuerte compromiso social, utilizando la genética como herramienta para la justicia y la salud pública.
Durante su doctorado en la Universidad de California, Berkeley, fue alumna del prestigioso genetista Allan Wilson, quien influyó decisivamente en su enfoque interdisciplinario, combinando matemáticas, biología evolutiva y genética molecular.
Cuando propuso que el cáncer de mama tenía un componente genético heredable, muchos científicos lo consideraron improbable.
Su investigación sobre BRCA1 tomó más de 15 años, enfrentando escepticismo, limitaciones tecnológicas y falta de datos genéticos avanzados.
A pesar de ello, persistió y logró cambiar la comprensión médica del cáncer.
En los años 80 colaboró con las Abuelas de Plaza de Mayo en Argentina.
Ayudó a desarrollar el concepto de “índice de abuelidad”, una herramienta genética que permite identificar parentescos aun sin los padres biológicos.
Este trabajo sentó las bases del uso forense del ADN en casos de desapariciones forzadas y crímenes de lesa humanidad.
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