Es una matemática iraní que nació en Teherán el 12 de mayo de 1977 y falleció el 14 de julio de 2017, por un cáncer de mama.
Maryam creció en una familia con tres hermanos en un contexto social y político difícil, ya que entre 1980 y 1988, su país estuvo en guerra con Iraq. Aún así, sus padres siempre les alentaron para que tuviesen profesiones significativas y que les apasionara aquello que hiciesen. Fue un magnífico ambiente a pesar de la dureza de la guerra.
Al entrar en la escuela femenina de secundaria, no le fue nada bien en matemáticas. Sin embargo, al año siguiente, tuvo una profesora que le animó a avanzar y consiguió que, por primera vez, las niñas tuviesen clases de matemáticas en las que enseñaran problemas idénticos a los de las escuelas masculinas. Fue una persona inspiradora para Maryam.
En 1997, con 17 años, su amiga Roya Beheshti y ella fueron seleccionadas en el equipo iraní para las Olimpiadas Internacionales de Matemáticas, y ganaron: Maryam la medalla de oro y Roya la medalla de plata. Al año siguiente, Maryam volvió a ganar la medalla de oro con la puntuación máxima. Se dio cuenta de que “los problemas eran como resolver un rompecabezas o conectar los puntos en un caso de detectives”. Sintió que era algo que podía hacer, así que estudió Matemáticas en la Universidad Tecnológica de Sharif, en Teherán. Cuanto más tiempo le dedicaba a las matemáticas, más le emocionaba su estudio… Hizo el doctorado en la Universidad de Harvard, donde el profesor Curtis McMullen fue su colaborador y mentor. Mirzakhani se especializó en los problemas de estructuras geométricas y de las llamadas superficies de Riemann y sus deformaciones. Con su tesis doctoral sobre “Superficies Hiperbólicas” encontró las soluciones a dos problemas que llevaban décadas confundiendo a la comunidad matemática. Las principales revistas especializadas se hicieron eco y las puertas de los grandes centros matemáticos se abrieron para ella. Entró en Princeton, pasó por el prestigioso Instituto Clay y, en 2008, la nombraron profesora en Standford. Comenzó una investigación con el matemático Alex Eskin con el objetivo de demostrar el Teorema de Ratner. Tras varios intentos, Maryam llevó la dinámica, el movimiento, al corazón de la geometría y, desarrollando esta idea, consiguieron demostrar dicho teorema. Sus estudios han tenido aplicaciones en la física teórica (en el estudio de cómo el Universo llegó a existir), aportaron novedades a la teoría cuántica de campos, aplicaciones a la ingeniería y a la ciencia de los materiales y en el estudio de los números primos y la criptografía.
En 2014 le concedieron la Medalla Fields por sus contribuciones sofisticadas y altamente originales a los campos de los sistemas dinámicos y la geometría. Para Maryam fue un gran honor y en la ceremonia de entrega dijo: “Seré feliz si esto anima a las mujeres científicas y matemáticas jóvenes; estoy segura de que habrá muchas más mujeres que ganen este tipo de premio en los próximos años".
