Mukai Chiaki, nació el 6 de mayo de 1952 en Gunma, Japón. Es una de las personas destacadas en la historia de la medicina espacial.
A pesar de las limitaciones de su época, siempre mostró mucho interés por la biología y la medicina. Ingresó en la Escuela Superior Femenina Keio en Tokio en 1971. En 1977 se graduó en la Facultad de Medicina de dicha Universidad. Hizo un doctorado en Fisiología en 1988. Al año siguiente, obtuvo la certificación de cirujana cardiovascular por la Sociedad Japonesa de Cirugía.
Su carrera combina una impresionante formación como médica con su contribución al estudio de los efectos del espacio en el cuerpo humano. Además, se le reconoce su participación en misiones espaciales.
En julio de 1994, realizó su primer vuelo al espacio como especialista de misión en el transbordador Columbia, en la misión ST-65. En ese viaje, permaneció en órbita 14 días, 17 horas y 55 minutos participando en experimentos sobre el sistema cardiovascular y el metabolismo de los huesos y de los músculos, temas clave en su carrera en medicina espacial. Contribuyó al desarrollo de protocolos médicos para astronautas y al análisis de como el ambiente espacial afecta al cuerpo humano.
En 1998, fue pieza fundamental en dos expediciones espaciales muy importantes. En Abril fue especialista de apoyo en la misión Neurolab (STS-90), centrándose en el estudio del sistema nervioso humano en el espacio.
En octubre de ese año, participó en la misión STS-95 a bordo del transbordador Discovery. Allí formó parte del equipo que se encargó de estudiar el proceso de envejecimiento y los trastornos del sueño en condiciones de microgravedad. Esta misión duró 10 días y fue fundamental para averiguar los efectos del espacio en la salud humana.
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