Cuando Muyinatu Lediju Bell estudiaba ingeniería biomédica en el MIT, vivió una pérdida que cambiaría su vida y su carrera para siempre: su madre falleció a causa del cáncer de mama. Bell quedó con la inquietud de que, si la enfermedad se hubiera detectado más temprano, tal vez su madre habría tenido una oportunidad de sobrevivir. Esta experiencia personal la motivó a enfocarse en mejorar las herramientas de diagnóstico por imagen, especialmente el ultrasonido, una tecnología común en medicina, pero con limitaciones importantes.
Durante sus estudios de doctorado en la Universidad de Duke, Bell desarrolló una técnica pionera de procesamiento de señales que logra imágenes de ultrasonido mucho más claras y detalladas en tiempo real. Esta innovación no solo mejora la precisión del diagnóstico, sino que también puede beneficiar especialmente a personas con obesidad, un grupo frecuentemente excluido por la baja calidad de imagen que generan los ultrasonidos tradicionales cuando atraviesan tejido graso. Bell considera injusto que una tecnología tan extendida no sea igualmente efectiva para todos los cuerpos, y ha trabajado con la convicción de que la equidad también debe reflejarse en la medicina.
Más allá del ultrasonido, Bell ha centrado parte de su investigación en una tecnología emergente llamada imagen fotoacústica. Este método combina luz y sonido para crear imágenes del interior del cuerpo, permitiendo una visualización más precisa de estructuras internas. Su objetivo es aplicarla en cirugías neurológicas, especialmente para localizar vasos sanguíneos como la arteria carótida durante las intervenciones. Evitar daños en estos vasos es crucial, y contar con una visualización en tiempo real puede reducir riesgos significativamente.
Desde su laboratorio en la Universidad Johns Hopkins, Bell y su equipo siguen impulsando avances en tecnologías de imagen médica no invasiva. Su trabajo no solo es innovador desde el punto de vista técnico, sino que también está profundamente arraigado en una visión humana: hacer que la medicina sea más precisa, accesible y justa para todos.
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