Özlem Türeci nació en 1967 en Lastrup, Alemania, en una familia de origen turco. Desde joven mostró interés por la ciencia y la medicina, lo que la llevó a estudiar Medicina en la Universidad de Saarland.
Se graduó como médica en 1992. Tras finalizar sus estudios, comenzó a trabajar en hospitales y centros de investigación en Alemania, donde combinó la práctica clínica con el estudio de la inmunología. En esta etapa inicial, desarrolló un fuerte interés por el cáncer y las posibilidades de su tratamiento mediante el sistema inmunitario.
A finales de los años 90, comenzó a centrarse en la investigación biomédica aplicada. En 2001, junto con su esposo Uğur Şahin y el inmunólogo Christoph Huber, cofundó Ganymed Pharmaceuticals, una empresa dedicada al desarrollo de anticuerpos terapéuticos para el tratamiento del cáncer. Este proyecto supuso un primer paso importante en su carrera como empresaria científica.
En 2008, Türeci y Şahin fundaron BioNTech en Mainz, Alemania. El objetivo de la empresa era desarrollar terapias personalizadas basadas en el sistema inmunitario del paciente, especialmente vacunas contra el cáncer diseñadas para atacar mutaciones específicas de cada tumor. BioNTech se convirtió en una de las compañías más relevantes en biotecnología.
Con el avance de sus investigaciones, BioNTech se especializó en la tecnología del ARN mensajero (ARNm), una herramienta que permite diseñar tratamientos más rápidos y precisos contra enfermedades graves. Türeci desempeñó un papel central en la dirección científica de estos proyectos.
En 2020, durante la pandemia de COVID-19, BioNTech colaboró con Pfizer para desarrollar una de las primeras vacunas de ARNm contra el virus SARS-CoV-2. Türeci fue una de las principales responsables del desarrollo científico de la vacuna, que demostró una alta eficacia en tiempo récord y tuvo un impacto global en la salud pública.
Actualmente, continúa trabajando en BioNTech, centrando sus investigaciones en la inmunoterapia contra el cáncer. Su objetivo es desarrollar vacunas personalizadas que permitan al sistema inmunitario identificar y destruir células tumorales específicas, impulsando la medicina de precisión.