Pilar Carbonero Zalduegui nació en 1942 en Alcazarquivir, Marruecos. Desde muy joven creció en un entorno familiar que fomentó la educación y el acceso de las mujeres a los estudios superiores. Su madre fue una figura pionera, ya que se convirtió en una de las primeras mujeres veterinarias de España, lo que influyó decisivamente en la vocación científica de Pilar.
Carbonero estudió Ingeniería Agronómica en una época en la que apenas había mujeres en las carreras técnicas, siendo una de las tres únicas mujeres entre más de cien estudiantes. Terminó sus estudios a una edad muy temprana y desarrolló posteriormente una destacada carrera académica y científica. Amplió su formación en Estados Unidos, trabajando en centros de investigación de gran prestigio como el Cold Spring Harbor Laboratory y la Universidad de Minnesota, experiencias poco habituales para científicos españoles en aquel momento.
A su regreso a España, se incorporó a la Universidad Politécnica de Madrid, donde fue catedrática de Bioquímica y Biología Molecular. Allí desempeñó un papel clave en la creación y consolidación del Departamento de Biotecnología, que con el tiempo se convirtió en uno de los más importantes del país. Su investigación se centró principalmente en la ingeniería genética vegetal y el desarrollo de plantas transgénicas, contribuyendo a la obtención de cultivos más resistentes a plagas, enfermedades y condiciones ambientales adversas.
Pilar Carbonero es considerada una de las pioneras de la biotecnología agraria en España. Sus trabajos impulsaron el uso de técnicas de modificación genética con el objetivo de mejorar el rendimiento agrícola y reducir el uso de productos químicos, defendiendo siempre la importancia de la tecnología como herramienta para combatir el hambre en el mundo. Participó activamente en debates públicos sobre los alimentos transgénicos, destacando su seguridad y su potencial para garantizar el abastecimiento alimentario global.
En 2003 ingresó en la Real Academia de Ingeniería, convirtiéndose en la primera mujer en formar parte de esta institución, un hecho histórico en el ámbito científico español. A lo largo de su carrera ha recibido numerosos premios y reconocimientos, como el Premio Columela, y ha ocupado cargos relevantes en organizaciones científicas nacionales e internacionales.
Además de su labor investigadora, Pilar Carbonero ha sido una firme defensora del papel de la mujer en la ciencia y la ingeniería, denunciando el llamado “techo de cristal” y subrayando que la sociedad no puede permitirse prescindir del talento femenino. Su trayectoria representa un ejemplo de excelencia científica, compromiso social y lucha por la igualdad.