Rosalind Franklin nació el 25 de julio de 1920 en Londres, Reino Unido, en una familia culta y comprometida con la educación. Desde joven mostró una gran pasión por la ciencia, especialmente por la química y la física. Estudió en la Universidad de Cambridge, donde se especializó en física y química, a pesar de las barreras sociales que enfrentaban las mujeres en la ciencia en ese momento.
Tras la Segunda Guerra Mundial, Franklin se formó en técnicas avanzadas de cristalografía de rayos X en París. Más tarde, se unió al King's College de Londres, donde comenzó su trabajo más importante: el estudio de la estructura del ADN. Allí, gracias a su meticulosidad y habilidad técnica, tomó la famosa Fotografía 51, una imagen crucial que permitió a James Watson y Francis Crick deducir la estructura de doble hélice del ADN. Sin embargo, su contribución fue ignorada durante muchos años, ya que Watson y Crick publicaron su descubrimiento sin haberle dado crédito completo a Franklin en su momento.
A pesar de esta injusticia, Franklin continuó su carrera con gran dedicación. Se trasladó al Birkbeck College de Londres, donde lideró investigaciones punteras sobre virus, especialmente el virus del mosaico del tabaco y el virus de la polio. Murió a la temprana edad de 37 años por un cáncer de ovario, probablemente causado por su exposición prolongada a radiación durante sus experimentos.
Hoy en día, Rosalind Franklin es recordada como una pionera valiente y una de las figuras clave en la historia de la biología molecular.