Rosalind Franklin (1920-1958) fue una destacada biofísica y cristalógrafa británica cuya investigación fue clave para el descubrimiento de la estructura del ADN, aunque su contribución fue en gran parte ignorada en su tiempo. Nacida en Londres, Franklin mostró interés por la ciencia desde joven, y estudió en el Newnham College de la Universidad de Cambridge, donde se especializó en la química. En 1945, obtuvo su doctorado en el King's College de Londres, donde comenzó a investigar las estructuras moleculares.
A lo largo de su carrera, Franklin trabajó con técnicas de difracción de rayos X, que le permitieron obtener imágenes de alta resolución de estructuras biológicas. Su imagen más famosa, conocida como la "Fotografía 51", proporcionó pruebas cruciales para comprender la doble hélice del ADN. Aunque el descubrimiento de la estructura del ADN se suele asociar a James Watson, Francis Crick y Maurice Wilkins, Franklin desempeñó un papel fundamental. Su trabajo en la cristalografía de rayos X y su detallado análisis de la forma molecular del ADN fueron esenciales para los avances realizados por Watson y Crick.
A pesar de su valiosa contribución, Franklin no fue incluida en el Nobel de Fisiología o Medicina otorgado en 1962 a Watson, Crick y Wilkins, ya que el Premio Nobel no se concede póstumamente. Su trabajo también se vio minimizado durante su vida debido a las dificultades de ser una mujer en un campo dominado por hombres, y a la competencia y falta de reconocimiento de sus colegas, especialmente de Wilkins.
En 1956, Franklin comenzó a trabajar en el estudio de los virus, específicamente en el virus del mosaico del tabaco. Lamentablemente, su vida se truncó cuando murió de cáncer de ovario en 1958, a los 37 años. Posteriormente, su trabajo ha sido más valorado, y hoy es considerada una de las figuras más influyentes en la biología molecular.
Rosalind Franklin es un símbolo de la lucha por el reconocimiento de las mujeres en la ciencia, y su legado sigue siendo un referente en la investigación científica
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