Nació en Londres el 25 de Julio de 1920. Fue la segunda de cinco hermanos. Su familia era una familia judía acaudalada e influyente. Los padres de Franklin ayudaron al asentamiento de refugiados judíos de Europa, quienes habían escapado de los nazis, Cuando tenia quince años aprobó un examen con el que pudo estudiar en el colegio de Cambridge. en sus estudios tuvo un desempeño sobresaliente en las ciencias, el latín y los deportes, además, aprendió alemán y adquirió fluidez en francés, idioma que después le sería útil. Fue la primera en sus clases y ganó premios anuales. Sus únicos problemas académicos estaban relacionados con la música, Gano una beca que dono a estudiantes de la segunda guerra mundial. En 1942 obtuvo un puesto de ayudante en un órgano británico dedicado a investigar sobre el carbón ,lo que ayudo fabricar mascaras antigás. En 1951 comienza a investigar sobre el ADN. Obtuvo un fotografía de una fibra de ADN en ella se veía la estructura del ADN. Era una mujer muy directa que intimidaba a muchos de sus colegas. Esta imagen le ayudo a recibir el Premio Nobel en 1962. Le encantaba viajar. El primer acontecimiento internacional después de la Segunda Guerra Mundial, llamado denominado Expo 58, tomaría lugar en Bruselas en 1958. Se extendió una invitación a Franklin para realizar un modelo de TMV de 5 pies de alto, el cual comenzó en 1957. Sus materiales fueron bolas de ping pong y agarraderas de plástico de manubrios de bicicleta. La feria mundial de Bruselas, la cual contaba con una exhibición de su modelo del virus en el Pabellón Internacional de Ciencia, abrió el 17 de abril, justo el día después de su muerte. Murió el 4 de septiembre de 1956.
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