Sofia Kovalevskaya va néixer a Rússia l’any 1850 i des de petita ja li encantaven les matemàtiques. De fet, quan era nena, les parets de la seva habitació estaven empaperades amb fórmules matemàtiques perquè no hi havia prou llibres!
Tot i que en aquella època les dones tenien molt difícil estudiar, Sofia no es va rendir. Va marxar del seu país per poder anar a la universitat, perquè a Rússia no deixaven estudiar matemàtiques a les noies.
Va ser una gran matemàtica i va descobrir coses molt importants. Per exemple, va demostrar un teorema sobre equacions molt complicades (el teorema de Cauchy-Kovalevskaya), va resoldre un problema famós sobre com gira un objecte com una baldufa, i a més, va aconseguir ser la primera dona professora d’universitat al nord d’Europa.
Per arribar fins aquí, però, va haver de superar molts obstacles. A Rússia, li van prohibir entrar a la universitat pel fet de ser dona, així que va fer un matrimoni de conveniència amb Vladimir Kovalevsky, que li va permetre sortir del país i continuar els estudis a Alemanya. A la Universitat d’Heidelberg només podia assistir com a oient, però a Berlín va rebre classes particulars del gran matemàtic Karl Weierstrass, que va reconèixer el seu talent excepcional.
La seva tesi doctoral va ser tan extraordinària que li van concedir el títol sense necessitat d’examen, un fet gairebé inèdit en aquell temps. Tot i la seva vàlua, va trigar anys a aconseguir una plaça com a professora, fins que finalment va ser contractada per la Universitat d’Estocolm. Allà, no només va investigar i ensenyar, sinó que també va escriure textos literaris i es va implicar en la lluita per la igualtat de les dones.
Sofia també escrivia novel·les i obres de teatre, i era molt valenta i intel·ligent. Va morir molt jove, amb només 41 anys, però va deixar una empremta molt important en la ciència i en la lluita per l’educació de les dones.
La seva vida és un exemple de passió, perseverança i valentia. Encara avui, el seu nom és recordat com el d’una de les primeres dones que va obrir camí en el món de les matemàtiques i va demostrar que les dones tenen un lloc essencial en la ciència.