Stephanie Kwolek fue una destacada científica y química polaca-estadounidense, nacida el 31 de julio de 1923 en New Kensington, Estados Unidos. Desde pequeña mostró interés por el diseño, pero al descubrir su talento en las ciencias naturales, decidió dedicar su vida a esta área. En 1946, se graduó en química con un Bachelor of Science y poco después comenzó a trabajar en E. I. Du Pont de Nemours and Company, una empresa que abarca diversas ramas de la química. Cuatro años más tarde, fue trasladada al laboratorio de investigación de fibras textiles en Wilmington, Delaware, donde su labor se centró en el desarrollo de nuevas fibras sintéticas y procesos de policondensación a bajas temperaturas, con el objetivo de crear materiales capaces de resistir condiciones extremas.
Su investigación se enfocó en encontrar una fibra más resistente que el nylon, que pudiera ser utilizada en neumáticos. Para ello, utilizó poliamidas aromáticas que se disolvían en diferentes disolventes, con la intención de hilarlas y crear fibras. Sin embargo, en lugar de obtener soluciones transparentes y viscosas, como era habitual al disolver nylon, a menudo se obtenían soluciones opacas y fluidas, lo que parecía indicar que los experimentos eran fallidos. Un día, por alguna razón, Stephanie decidió no descartar una de esas muestras y la llevó a un técnico para que la hilara. Aunque el técnico era reacio a arriesgar su máquina debido al aspecto turbio de la disolución, ella insistió tanto que finalmente accedió. El resultado fue sorprendente: la fibra obtenida era mucho más resistente que el nylon, incluso más que el acero, y además era muy ligera.
En resumen, le debemos mucho a Stephanie Kwolek, la inventora de este material revolucionario que ha adquirido gran fama mundial, hasta el punto de que esté presente en la estación espacial internacional y que se utilice en múltiples campos que requieren una alta resistencia, entre los objetos que podemos encontrar pueden ser: neumáticos, cascos militares, chalecos antibalas, uniformes de bomberos, guantes de seguridad, recubrimientos de CD y alas de aviones.