Sunita Lyn Williams (nacida el 19 de septiembre de 1965 en Euclid, Ohio) es una astronauta estadounidense de origen indio-esloveno y una de las figuras más influyentes en la historia reciente de la exploración espacial. Hija del neuroanatomista Deepak Pandya y de Bonnie Zalokar, creció en Massachusetts, donde desarrolló un temprano interés por la ciencia y el servicio público. Tras graduarse en Needham High School, ingresó en la Academia Naval de los Estados Unidos, donde obtuvo una licenciatura en Ciencias Físicas en 1987. Más tarde completó una maestría en Gestión de Ingeniería en el Florida Institute of Technology.
Su carrera militar comenzó en la Armada de los Estados Unidos, donde se formó como aviadora naval y posteriormente como piloto de pruebas. Voló múltiples aeronaves, participó en operaciones en el Mediterráneo, el Golfo Pérsico y misiones de ayuda humanitaria, como las realizadas tras el huracán Andrew en 1992. Su experiencia técnica y su capacidad de liderazgo la llevaron a ser seleccionada por la NASA en 1998 para el programa de astronautas.
Williams viajó por primera vez al espacio en 2006 como parte de la Expedición 14/15 a la Estación Espacial Internacional (ISS). Durante esta misión estableció un récord femenino de permanencia en el espacio en una sola misión, con 195 días, y realizó varias caminatas espaciales esenciales para el mantenimiento de la estación. También se hizo conocida por correr el Maratón de Boston desde la ISS, demostrando su compromiso con el deporte incluso en microgravedad.
En 2012 regresó a la ISS como ingeniera de vuelo en la Expedición 32 y posteriormente asumió el mando de la Expedición 33, convirtiéndose en una de las pocas mujeres en liderar la estación. Su carrera continuó con misiones de alto perfil, incluyendo su participación en el vuelo de prueba tripulado del Boeing Starliner en 2024. Aunque la misión estaba prevista para durar pocos días, problemas técnicos prolongaron su estancia a nueve meses, lo que la convirtió en protagonista de uno de los episodios más complejos de la era de vuelos comerciales tripulados.
A lo largo de su trayectoria, Williams ha acumulado más de 600 días en el espacio, situándose entre las astronautas con mayor tiempo total fuera de la Tierra. Su legado combina excelencia técnica, resiliencia y un compromiso constante con inspirar a nuevas generaciones en las áreas STEM.
