Tu Youyou (en xinès: 屠呦呦) va néixer el 30 de desembre de 1930 a la Xina. Des de petita, va mostrar un gran interès per l’aprenentatge, però la seva educació es va veure interrompuda per la Segona Guerra Sinojaponesa (1937–1945). Malgrat aquesta dificultat, va reprendre els estudis i va ingressar a la Universitat de Pequín per estudiar farmacologia.
Com a científica, va liderar el "Projecte 523", una investigació secreta impulsada pel govern xinès per trobar un tractament efectiu contra la malària. Després de nombroses proves, va aconseguir aïllar l’Artemisinina, un compost extret de l’herba Artemisia, que va demostrar ser altament eficaç contra la malaltia. Aquest descobriment va revolucionar el tractament de la malària i ha salvat milions de vides arreu del món.
A més de la seva investigació sobre la malària, Tu Youyou també va estudiar altres plantes medicinals tradicionals xineses, ajudant a identificar compostos que podrien ser útils per a la medicina moderna. El seu treball va ser fonamental en la recuperació de coneixements tradicionals i la seva aplicació a la ciència contemporània.
En reconeixement de la seva contribució, Tu Youyou va rebre el Premi Nobel de Medicina el 2015, convertint-se en la primera dona xinesa a guanyar aquest premi. A més, el 2011 ja havia estat distingida amb el prestigiós Premi Lasker d'Investigació Mèdica. Va ser una de les primeres científiques a demostrar que la medicina tradicional xinesa podia tenir un impacte significatiu en la medicina moderna.
El seu treball continua sent fonamental en la lluita contra la malària, especialment en regions de Àfrica i el sud-est asiàtic, on la malària segueix sent una de les principals causes de mortalitat. El seu llegat perdura en el camp de la medicina, i la seva història inspira a les dones científiques arreu del món, demostrant que la perseverança i la passió poden portar a canvis globals significatius.