Tu Youyou (1930) és una científica, metgessa i química farmacèutica xinesa que va transformar la lluita contra la malària. Nascuda a Ningbo, la seva vocació va néixer després de patir tuberculosi en l'adolescència. Es va formar en farmacologia a la Universitat de Pequín, on va aprendre a combinar la medicina occidental amb la tradicional xinesa, una dualitat que seria la clau del seu èxit futur.L’any 1969, en plena Revolució Cultural, va ser reclutada per al "Projecte 523", una missió militar secreta per trobar una cura contra la malària que delmava els soldats a la Guerra del Vietnam. Mentre la ciència convencional fracassava, Tu va buscar respostes en textos antics de medicina herbal. Després de revisar més de 2.000 receptes, va trobar una referència del segle IV sobre l'ús de l'artemísia (Artemisia annua). La seva gran brillantor va ser comprendre que els mètodes d'extracció amb calor destruïen el component actiu; per això, va utilitzar un dissolvent de baixa temperatura (èter) per aïllar l'artemisinina pura.Demostrant un compromís excepcional, Tu es va oferir com la primera voluntària humana per provar el fàrmac en el seu propi cos. Un cop demostrada la seva seguretat i eficàcia, el medicament ha salvat milions de vides, especialment en països en vies de desenvolupament. Tot i treballar en l'anonimat durant dècades a causa del secretisme del projecte, el seu llegat va ser reconegut mundialment el 2015, quan va rebre el Premi Nobel de Medicina, esdevenint la primera dona xinesa a rebre aquest honor.
