Tu Youyou es una científica china muy importante que destacó por su contribución a la medicina y a la lucha contra una enfermedad muy peligrosa: la malaria. Nació el 30 de diciembre de 1930 en Ningbo, una ciudad situada en el este de China. Desde pequeña mostró interés por el estudio y la ciencia, especialmente por la medicina, ya que durante su juventud sufrió tuberculosis, una enfermedad grave en aquella época. Esta experiencia influyó mucho en su decisión de dedicarse a la investigación médica.
Estudió Ciencias Farmacéuticas en la Universidad de Pekín, donde se formó tanto en medicina moderna como en medicina tradicional china. Esto fue muy importante para su futuro trabajo científico. En la década de 1960, el gobierno chino inició un proyecto secreto para encontrar un tratamiento eficaz contra la malaria, una enfermedad transmitida por mosquitos que causaba millones de muertes en el mundo, especialmente en países pobres. Tu Youyou fue una de las investigadoras encargadas de este proyecto.
Después de estudiar antiguos textos de medicina tradicional china, Tu Youyou descubrió que una planta llamada Artemisia annua se utilizaba para tratar fiebres. Ella y su equipo lograron extraer una sustancia de esta planta llamada artemisinina, que resultó ser muy eficaz para curar la malaria. Gracias a este descubrimiento, se salvaron y se siguen salvando millones de vidas en todo el mundo.
En 2015, Tu Youyou recibió el Premio Nobel de Medicina, convirtiéndose en la primera mujer china en ganar este premio en ciencia. Lo más sorprendente es que consiguió este gran logro sin tener doctorado ni haber trabajado en el extranjero, lo que demuestra su gran esfuerzo y dedicación. Hoy en día, Tu Youyou es un ejemplo de perseverancia y de cómo la ciencia puede ayudar a mejorar la vida de las personas.
