Valentina Vladímirovna Tereshkova va néixer el 6 de març de 1937 en un petit poble anomenat Bolxoye Maslennikovo, a Rússia. Era filla d'un tractorista, que va morir en combat durant la Segona Guerra Mundial, i d'una treballadora tèxtil. Aquesta situació va marcar la seva infància, i la seva mare va haver de criar sola Valentina i els seus germans.
Des de ben jove, Tereshkova va compaginar els estudis amb el treball en una fàbrica tèxtil per ajudar a la seva família. Tot i aquestes responsabilitats, va desenvolupar una gran passió pel paracaigudisme i es va convertir en una experta paracaigudista, fet que més tard li va obrir les portes al programa espacial soviètic.
L'any 1961, la Unió Soviètica va començar a buscar candidates per convertir-se en la primera dona astronauta de la història. Entre més de 400 aspirants, Valentina Tereshkova va ser seleccionada gràcies a la seva experiència en paracaigudisme i el seu compromís amb el Partit Comunista. Després d'un intens període d'entrenament, el 16 de juny de 1963 es va convertir en la primera dona a viatjar a l'espai a bord de la nau *Vostok 6*.
Durant la seva missió històrica, Tereshkova va orbitar la Terra 48 vegades en un període de gairebé tres dies. Va suportar condicions extremes i va patir marejos a causa de la manca de gravetat, però va completar la missió amb èxit. Va aterrar el 19 de juny de 1963 en territori soviètic i va ser rebuda com una heroïna pel govern i la població.
Després del seu vol, Tereshkova no va tornar mai més a l'espai, però va continuar treballant en el programa espacial i es va convertir en una figura clau en la promoció de la participació de les dones en l'exploració espacial i en la política soviètica. Va estudiar enginyeria espacial i va ocupar càrrecs importants dins del govern soviètic, defensant els drets de les dones i promovent el desenvolupament científic i tecnològic.
Gràcies al seu coratge i determinació, Valentina Tereshkova va obrir les portes a moltes dones en el món de l'astronàutica. Fins avui, és recordada com una pionera de l'exploració espacial i una font d'inspiració per a científiques i astronautes d'arreu del món.