Vera Rubin va néixer el 23 de juliol de 1928 a filadelfia, als Estats Units. Des de petita va mostrar una gran curiositat pel cel i l’astronomia. Amb nomes deu anys ja observava les estrelles des de la finestra de la seva habitació i construïa mapes del cel. Aquesta passió la va portar a estudiar astronomia al Vassar College, una universitat on també havia estudiat la famosa astronomia Maria Mitchell. Es va graduar el 1948 i posteriorment va continuar la seva formació a la Universitat de Cornell, on va cursar un màster en física. Finalment va obtenir el doctorat en astronomia a la Universitat de Georgetown l’any 1954.
Durant la seva carrera va treballar a diversos centres de recerca, però la seva etapa més destacada va ser al Carnegie Institution for Science. Allà, juntament amb el seu col·laborador Kent Ford, va estudiar la velocitat de rotació de les galàxies. Segons els models teòrics de l’època, les estrelles situades a les zones externes d’una galaxia haurien de moure’s més lentament que les que es troben prop del centre. No obstant això, Rubin va observar que la velocitat es mantenia gairebé constant fins i tot a grans distàncies del centre galàctic.
Aquest resultat va donar lloc al concepte de corbes de rotació planes, que indicaven que hi havia molta més massa a les galàxies de la que se podia observar directament. Aquesta massa invisible va passar a conèixer-se com a matèria fosca. Les seves investigacions van proporcionar una de les proves més sòlides de l’existencia d’aquest component misteriós de l’univers, que avui es considera que constitueix la major part de la matèria del cosmos.
Al llarg de la seva vida, Vera Rubin va rebre nombrosos premis i reconeixements per les seves contribucions a la ciència, i també es va convertir en una defensora de la presència de les dones en l’astronomia i en la investigació científica.
Vera Rubin va morir el 25 de desembre de 2016 a Princeton, als Estats Units. El seu llegat continua sent fonamental per a la cosmologia moderna.
